11.-12. Fejezet

 

Tizenegyedik fejezet

Grant

 

Fordította: Aemitt

 

– És mióta hallgatunk Lizara? – kérdezte a húgom, Gwen, halkan, hogy a körülöttünk lévő szülők ne hallják. Egy széles, füves robotika gyakorlópálya szélén álltunk, megesküdnék rá, hogy csak a Mountbattenben lehetett ilyen dolgot találni, körülöttünk izgatott gyerekek csoportjai több más iskolából, és egy csapat robot, amelyek épp harcra készültek... vagy valami ilyesmi.

– Mivel jó érvvel állt elő. Brody megérdemli, hogy tudja, van kiút – mondtam határozottan. Azt viszont nem mondtam, hogy ugyanilyen eltökélt vagyok abban, hogy biztosítsam, hogy nem fog élni vele. Azt akartam, hogy Brody azt akarja, hogy a házasságunk valódi legyen, hogy szabad akaratából hozza meg ezt a döntést, de felkészültem rá, hogy nagyon meggyőző leszek.

Legalábbis... bíztam benne, hogy felkészültem. Egész éjjel forgolódtam, miközben a gondolataimat rendszereztem, és amikor végül hajnal körül felébredtem nyugtalan álmomból, ahhoz folyamodtam, hogy a gondolataimat memóriakártyákra írjam, mint az orvosin, hogy biztos legyek benne, nem hagyok ki semmi fontosat.

Először azonban Brodynak meg kellett jelennie. A saját szememmel kellett látnom őt, és meg kellett győződnöm róla, hogy jól van. Újra átkutattam a parkolót, hátha van valami jele az érkezésének, de nem volt ott.

Szerencsére a mellettem álló férfi, aki az orra alatt motyogott, elterelte a figyelmemet a gondolataimról. – Mit kéne a szülőknek csinálniuk egy robotversenyen? Szurkolni? Kiabálni a csapatunk robotjainak, hogy rúgják szét a többi gyerek robotjának a seggét? Vagy mit?

A férfi, akivel együtt volt, azt mondta: – Blue, bébi, nyugodj meg, és csak figyelj, oké?

– Azért vagyok itt, hogy támogassam a gyerekünket, Tristan, és te már elvetted a plakátot és a pompomomat, és a vészhelyzeti pompomomat is...

– Aha. Ezt már megbeszéltük a kocsiban. Ella kifejezetten megkért, hogy a múltkori után hűtsd le magad.

Kétségbeesetten próbáltam elkerülni a húgom vallatását, ezért érdeklődést színleltem a férfiak beszélgetése iránt. – Muszáj megkérdeznem... mi történt a múltkor?

A hozzám legközelebb álló férfinak, Blue-nak, eper szőke haja, huncut vigyora és rengeteg szeplője volt. – Pólókat csináltattam.

– Ne is kérdezd – mondta Tristan sóhajtva. – A férjem szerint vicces.

A fülemet hegyeztem, amikor rájöttem, hogy ők ketten egy másik azonos nemű szülőpár. – Nem, tudnom kell. Mi állt a pólókon?

– Ööö... – Blue gyors pillantást vetett a férjére, és elpirult. – Szeretem a nagy robotokat és nem tudok hazudni?

Kitört belőlem a nevetés.

Blue ismét elvigyorodott, és kinyújtotta a kezét, hogy kezet rázzon velem. – Blue Marian. Új vagy, ugye?

Bólintottam, és megszorítottam a meleg kezét. – Dr. Grant Brighton. A lányom, Cleo az, aki a fogait vicsorgatja a dühös, magas lófarkas kölyökre.

A Blue nevű férfi kezet nyújtott. – Én Blue férje, Tristan. Az a magas lófarkas gyerek a miénk. – Vigyora egyszerre volt kötekedő és megértő.

Összerezzentem. – Bocsánat. Cleo komolyan veszi a robotikát. Ez az egyik oka annak, hogy csatlakoztunk a Mountbattenhez. – A húgom felé mutattam. – Ő itt Gwen...

– Én Grant húga vagyok – kotyogott közbe Gwen, és megragadta a könyökömet. – És a bátyám éppen most próbál elterelő hadműveletet bevetni, hogy kihátráljon egy fontos beszélgetésből.

– Ó, tényleg... Várj. – Blue közelebb hajolt, és lejjebb halkította a hangját. – Te vagy az orvos, aki elvette a dadáját? Mert ha igen, akkor hatalmas köszönettel tartozom, amiért a héten elhárítottad rólam a pletykafészkeket.

– Én vagyok az. – Az arcom felhevült, de amikor megpillantottam a parkolóban a kocsijából kilépő férfit, nem éreztem mást, csak büszkeséget és szédítő megkönnyebbülést. – Az igazat megvallva, ez... – A füves területen át Brody felé mutattam. – ... az én férjem.

Blue és Tristan is megfordult és bámult, ahogy Brody felénk tartott. A délutáni nap megcsillantotta hullámos barna haját és jóképű, szögletes arcát. A szívem úgy dobogott az izgalomtól, mintha egy nap helyett évek óta nem láttam volna őt.

– Aha – mondta Blue, mielőtt összeszorította az ajkát. – Nem csoda, hogy a hölgyek nem tudták befogni a szájukat.

A férje oldalba könyökölte. – Ne csorgasd a nyálad! Leégeted magad – motyogta.

Blue nevetve megfordult, és egy csókot nyomott a férje szájára. – Szeretlek, de azt hiszem, meg kell beszélnünk ezt a hirtelen támadt igényemet, hogy segítsek a gyerekekkel.

– Seggfej. – Tristan megcsípte a férje fenekét ott, ahol csak én láthattam. Ők ketten láthatóan nagyon szerelmesek voltak, ami olyan furcsa irigységgel töltött el, amilyet még sosem éreztem igazán.

– Mindig értékelem a „szeretlek, de” – tette hozzá Tristan nevetve.

Mivel nem tudtam levenni a szemem Brodyról, rögtön észrevettem, amikor megállt tőlem három méterre, és bizonytalan pillantást küldött felém, mintha talán nem lenne biztos benne, hogy szívesen látott vendég.

A kis buta. Mintha valaha is lenne olyan, hogy ne lennék büszke rá, hogy mellettem van.

– Szia! – köszöntem, és képtelen voltam visszafogni a mosolyomat, miközben intettem neki. Amikor odasétált, nem tudtam megállni, hogy ne tegyem. Előreléptem, és a karjaimba zártam, egy csókot nyomva az ajkaira, mielőtt magamhoz húztam volna. – Szia – mondtam ki megkönnyebbülten a hajába. A karjaim önkéntelenül is megfeszültek. – Szia – suttogtam újra, mint egy bolond.

– Szia – mondta halkan a vállamba.

Nem volt olyan illata, mint az otthon használt bio zablisztes-mézes szappannak, és ezt utáltam, de alatta még mindig Brody illata volt, és én úgy szívtam be, mint az oxigént.

– Hiányoztál – mondtam durván.

A húgom türelmetlen hangot adott ki, és Brody félénken elhúzódott tőlem. Amikor észrevette, hogy Blue és Tristan mellettünk áll, a füle hegye rózsaszínűvé vált, és a szeme mindenhova máshova nézett, csak rám nem. – Ööö... szia. És szia, Gwen.

A húgom, áldja meg az ég, nagy ölelésbe zárta Brodyt. – Szia, édesem. Mia kétpercenként kérdezősködött utánad, Grant pedig fél szemmel a parkolót figyelte. Most már itt van az egész család.

Brody pírja a fülétől lefelé vándorolt a nyakán. – Köszönöm – mondta halkan.

Megtisztítottam a torkomat az érzelmektől. Néha irigyeltem, hogy Gwen milyen könnyen és tökéletesen ki tudta fejezni az érzéseit. – Brody, ő itt Blue és Tristan. A lányuk a robotikai csapatban van Cleoval.

Meleg mosollyal és barátságos csevegéssel fogadták Brodyt, gratuláltak neki a házasságunkhoz, és addig kérdezgették magáról, amíg Brodynak sikerült rávennie őket, hogy beszéljenek magukról és a gyerekeikről. Kiderült, hogy mindkettőjüknek van egy szőlőbirtoka, és vezetik is azt, ami automatikusan Gwen új legjobb barátaivá tette őket. A könnyed, nyílt beszélgetésük még vonzóbbá tette őket, mint amilyenek amúgy is voltak, ami miatt ostoba módon azon tűnődtem, vajon Brody valahogy azt kívánta-e, bárcsak valamelyiküket kapta volna meg helyettem.

Nem voltam benne biztos, hogy valaha is megértettem volna a féltékenységet, amíg Brody be nem lépett az életembe. Most, úgy látszik, mindig éreztem, amikor a helyes srácról beszélt az edzőtermében, vagy akár csak barátságosan elbeszélgetett egy boldog házaspárral egy iskolai rendezvényen. Teljesen logikátlan volt, de egyben bénító is, és tudtam, hogy a bizonytalanság nem fog elmúlni, amíg Brody és én nem rendezzük a dolgokat magunk között. Amíg nem tudom, hogy ő is akar engem, véglegesen, ahogy én is őt.

Rápislogtam, ahogy ott állt a napfényben, teljesen elbűvölve mindenkit maga körül, anélkül, hogy próbálkozott volna, és villámcsapásként ért a kinyilatkoztatás.

Vajon Brody tudta, hogy mennyire akarom őt?

Lehetetlennek tűnt számomra, hogy ne tenné. Tudtam, hogy a tekintetem mindig őt követi, amikor a közelemben van, hogy minden szaván csüngök, amikor beszél, és világossá tettem, mennyire vágyom rá az ágyamban... De eszembe jutott a bizonytalansága szombaton a focimeccsen, a tétovázása, amikor korábban közeledett felém, és az, ahogy tegnap automatikusan kivonta magát a családi programjainkból, mintha csak egy utólagos szempont lett volna. Lehetséges volt, hogy ő is ugyanolyan bizonytalannak érezte magát, mint én?

Gwen valószínűleg megpofozna, amiért ilyen sokáig nem vettem észre valami ennyire nyilvánvaló dolgot, de most, hogy így történt, alig vártam, hogy Brodyval egyedül legyek.

Éppen azon voltam, hogy megmozduljak, hogy kihúzzam Brodyt és magamat a beszélgetésből, hogy négyszemközt beszélhessünk, amikor Liza csatlakozott hozzánk onnan, ahol néhány másik Mountbatten-anyukával beszélgetett.

– Hát itt vagy, Grant! Úgy látszik, itt barátkozol nélkülem. – Blue-ra és Tristanra mosolygott, Brodyt teljesen figyelmen kívül hagyva. – Biztos ti vagytok a Marianszék. Elég sokat hallottam rólatok néhány Mountbatten-anyukától Meerától és Candy-től.

– Úgy érted, Candace – javította ki Brody halkan. – Ő volt a szülői munkaközösség elnöke a lányok régi iskolájában, és az egyik gyereke Mia barátnője.

Liza láthatóan felhúzta a száját, és Brody irányába pillantott. – Majdnem. – Megvonta a vállát.

– Valójában. – Brody bűnbánóan elmosolyodott. – Egyszer, négy évvel ezelőtt, eltévesztettem a nevét, és akkor tavasszal engem bízott meg az iskolai háziállat-felvonulás vezetésével. Hidd el, ha hét fajtatiszta corgit, három rottweilert, két vadászgörényt, tizenhét macskát és egy papagájt kellett volna felvonultatnod az iskola területén, nem követnéd el kétszer ezt a hibát.

Blue, Tristan és Gwen hangosan felnevetett, Liza arckifejezése pedig több fokot enyhült.

– Akkor Candace – ismételte meg. – Majd megtanulom.

– Brody segíthet neked – mondta Gwen célzottan.

Brodyért nyúltam, és összefontam az ujjainkat, majd felemeltem a kezét, hogy csókot nyomjak a jegygyűrűjére.

Éreztem, ahogy a meglepetéstől összerezzent a szeretet e nyilvános megnyilvánulása láttán, és ez csak még biztosabbá tett abban, hogy Brodynak megnyugtatásra van szüksége... és hogy tényleg egyedül kell maradnom vele, hogy felajánlhassam neki a függetlenségét, és pokolian remélhessem, hogy visszautasítja.

Brody tekintete a vállam fölött a mezőre siklott, és azonnal kirántotta a kezét a szorításomból.

– Cleo! – kiáltotta, és kirohant a pályára.

Mi az?

Annak ellenére, hogy képzett és tapasztalt vagyok az orvosi traumák terén, és ismert vagyok arról, hogy nyomás alatt is higgadt vagyok, még néhány másodpercbe telt, mire feldolgoztam, mi történt. Csak akkor vettem észre, hogy Cleo keze beakadt a robot egy részébe, és vér csöpögött a karjáról a fűre, amikor Brody már elérte Cleót, szétszórva a körülötte csoportosuló gyerekeket.

– Liza, hívd a mentőket. Gwen, hozd a táskámat a kocsiból! – kiáltottam, és nem felejtettem el odadobni neki a zsebemből a kulcsokat. Brody után indultam, aki már a lányom mellett térdelt a fűben.

– Semmi baj, kicsim – motyogta nyugodtan a lánynak, miközben felemelte a karját, hogy megtámassza, hátha elájul. Megfogta a lány csapdába esett alkarját, és kétségbeesetten körülnézett. – Grant? Grant!

Letérdeltem melléjük, és óvatosan eldöntöttem, hogyan lehetne a legkevesebb kárt okozó módon kiszabadítani a kezét a fogaskerékből, amelybe beleakadt. – Tarts ki, drágám – mondtam, remélve, hogy a hangom nem hangzott olyan remegőnek, mint amilyennek éreztem magam. – Lélegezz lassan, és hajolj Brodyhoz. Ő tart téged.

A robotika tanár Cleo másik oldalán térdelt, kétségbeesetten mentegetőzött, és szerszámokat tartott a kezében, hogy megállapítsa, melyik segíthet eltávolítani a fogaskereket a szerkentyűből. Megragadtam egy csavarhúzót, és gyorsan kicsavartam a fogaskereket a burkolatából, mielőtt eléggé meglazult volna ahhoz, hogy elengedjem Cleo kezét. Közben Brody továbbra is nyugtató hangon beszélt, megnyugtatta Cleot, hogy jól van, elmondta neki, milyen bátor, és biztosította arról, hogy az apja a legjobb orvos a környéken.

Az apja most úgy érezte magát, mint egy tapogatózó idióta, de szerencsére Gwen megjelent az orvosi felszerelésemmel, és én azokra a lépésekre koncentráltam, amelyek ahhoz szükségesek, hogy stabilizáljuk a sebét, hogy elszállíthassuk a kórházba röntgenre és összevarrásra. A bőr felszakadt, felváltva vérzett és fehérlett ott, ahol a kezét a fogazat közé szorult. Azon törtem a fejem, hogy eldöntsem, melyik kézspecialistára bízom leginkább az ellátását.

A szirénák jelezték, hogy a mentő közeledik. Szerencsére úgy tűnt, Liza a parkolóban van, és inkább irányítja őket, minthogy a Cleo köré gyűlt tömegben lézengjen. Kitisztítottam a sebet, és ideiglenesen bekötöztem, hogy segítsek elállítani a vérzést, és tisztán tartsam, amíg a kórházba szállítjuk. Tudtam, hogy amint megérkezem a sürgősségi osztályra, a szakmai protokoll arra kényszerít, hogy hátrébb lépjek, és hagyjam, hogy a műszakban lévő baleseti sebész vegye át az ellátását.

Ki volt az? Ki lenne a felelős orvos?

– Apa? – Jacey rémült hangja átvágott a gondolataimban való kavarodásomon.

Kéz a kézben rohant át Miával az iskola játszóteréről.

– Mi történt? Jól van?

A mentősök pontosan ugyanakkor érkeztek, Liza kétségbeesetten magyarázta, mi történt. A robotika tanár felállt, hogy helyet adjon nekik, hogy elkezdjék Cleo állapotának felmérését.

– A sürgősségire kell mennie – magyaráztam Jaceynek a lehető legnyugodtabban. Szegény Mia szeme tágra nyílt, akár a csészealj. – Rendbe fog jönni, de a kórházban meg kell néznünk a műszerekkel, hogy biztosak legyünk benne. Gwen néni hazavisz titeket, lányok, és amint több információval rendelkezem, hívlak benneteket.

Cleo próbált bátor lenni, Brody vállába bújva sírt, és a szabad kezével a karját szorította. Csodálatos volt, ahogy átölelte és vigasztalta a lányt anélkül, hogy babusgatta volna, miközben elmagyarázta a helyzetet a mentősöknek.

Én vettem át a szót, konkrétabban fogalmaztam a negyedik és ötödik kézközépcsontjának lehetséges kompressziós töréséről és az éles fogaskerekek okozta sérülésről. Amikor jelezték, hogy ideje lenne berakni őt a mentőautóba, Brody felajánlotta, hogy elviszi, mivel gyakorlatilag már a karjaiban volt.

Csak akkor vettük észre mindketten, hogy Liza már elfoglalta az egyetlen szabad helyet, amit egy szülő elfoglalhatott, amikor beültette a mentőautóba, és megpróbált mellette helyet keresni.

– Nem – mondtam, és intettem Lizanak, hogy száljon ki. – Majd én megyek vele. Ismerem a kórtörténetét, és megvan a biztosítási adata. Ti ketten az én kocsimmal mentek. Gwennél vannak a kulcsok.

Csak órákkal később, amikor a röntgenfelvételek már nem mutattak ki törést, és Cleo kezét a szakma egyik legjobbja varrta össze, jöttem rá, hogy Brody nem Lizaval együtt érkezett a kórházba.

– Hol van? – Kérdeztem a volt feleségemet, mögötte a sürgősségi váróterembe lesve, miközben Cleot a kerekesszékben a kijárati ajtóhoz kísértük. – Brody nem jött veled?

Megrázta a fejét. – Saját kocsija volt. Azt mondta, tudta, hogy Cleo jó kezekben van.

A telefonom csengett a zsebemben, és megláttam egy üzenetet Brodytól.

 

Brody: Bocs, hogy zavarlak, de meg akartam nézni, hogy Cleo jól van-e?

 

A szívem megesett, ahogy begépeltem a választ. Véget kellett vetni ennek a félreértésnek. Utáltam, hogy Brody bizonytalannak tűnt a családunkban betöltött szerepével kapcsolatban.

 

Én: Ő jól van, de én nem. Otthon vagy?

Tizenkettedik fejezet

Brody

 

Fordította: Aemitt

 

Grant: Ő jól van, de én nem. Otthon vagy?

 

Rámeredtem Grant üzenetére, miközben a szívem dübörögni kezdett a mellkasomban.

Fen átkukucskált a vállam fölött. – Én megmondtam.

– Hagyd abba. Csak meg akar győződni róla, hogy Mia és Jacey nincsenek egyedül. – Gyorsan begépeltem egy választ.

 

Én: Nem, de ne aggódj. Jacey és Mia Gwennel vannak, és elkészítettem Cleo kedvenc sajtos makaróniját, hátha később megéhezik.

 

A három pont egy hosszú pillanatig kavargott Grant neve mellett, aztán teljesen eltűnt.

– Látod? – Mondtam, a telefonnal gesztikulálva. – Grant elfoglalt. Rengeteg dolga van, gondoskodik a családjáról, és erre koncentrál. Ahogy annak lennie kell. Majd később elrendezzük a dolgokat.

– Oké, tegnap még hajlandó voltam együttérző lenni, haver – mondta Fen, és kikapta a kezemből a telefont. – De hibát követsz el. Dr. Szerelemgépet csúnyán megrémítette a dolog. Szüksége van rád. Mindannyiuknak szüksége van rád.

Megráztam a fejem. – Nem fogom őt ezzel a sok drámával terhelni. Nem, amikor már így is Cleoval van dolga, és az érzelmei igencsak felfokozottak.

– Pontosan akkor van rád a legnagyobb szüksége, te rohadt idi ...oooh.

Fen sértődése félbeszakadt, amikor a telefonom megszólalt a kezében, és mindketten Grant üzenetére pillantottunk.

 

Grant: A francba, húzz haza! Most azonnal.

 

A képernyőre pislogtam, és a szívem a torkomban dobogott. – Megőrült – suttogtam, remegő lábakon felálltam, és az ajtó felé intettem. – Nekem valószínűleg...

– Mindenképpen kellene. – Ahelyett, hogy igazi barátként aggódott volna értem, Fen egyszerűen elvigyorodott. – Dühös vigasztaló szex a győzelemért. Kapd el, baba.

Igazán kételkedtem abban, hogy Grant Brightonnak bármilyen szexhez lenne kedve, de nyilvánvalóan készen állt arra, hogy így vagy úgy, de megbeszélje velem a dolgokat. És bár az, ahogyan a robotikai pályán igyekezett bevonni engem is, melegséget és reményt keltett bennem, semmivel sem lehetett jobban emlékeztetni mindenkit egy családi vészhelyzetnél, hogy kik a valódi szülők a helyzetben.

Kik a valódi családtagok.

Azok a lányok Grant és Liza lányai voltak, nem az enyémek.

Visszafogtam az érzelmeimet, miközben a házhoz hajtottam. Aztán, bármennyire is kényelmetlen és kínos volt, kényszerítettem magam, hogy becsöngessek, ahelyett, hogy benyitottam volna.

Jacey nyitott ajtót. A homlokát ráncolta a zavarodottan. – Miért csengetsz? Elfelejtetted a kulcsaidat vagy ilyesmi?

– Brody idióta – szólalt meg Grant hangja valahonnan a nappaliból. – Azt hiszi, hogy mostantól vendég nálunk.

Jacey tekintete összeszűkült a kamaszos megvetéstől. – Vendég? Mióta?

Ezt figyelmen kívül hagytam, és beléptem. – Hogy van Cleo? Láthatom?

Bólintott, és a nappali felé mutatott. Amikor befordultam a sarkon, megláttam az okot, amiért Grant nem üdvözölt az előszobában, és nem szidott szemtől szembe. Szegény Cleo összegömbölyödve, a fejét az ölébe hajtva feküdt. Grant keze végigsimított a rövid, hullámos haján, és a bekötözött keze mellette feküdt egy párnára támasztva. A szeme félig lehunyt és üveges volt. Liza sehol sem volt.

Letérdeltem elé, és amennyire csak tudtam, nem törődtem Grant jelenlétével. – Szia, édes kicsi lány. Hogy vagy? A gyógyszerek távol tartják a fájdalmat?

Kinyújtottam a kezem, hogy kifésüljem a haját a szeméből, és véletlenül hozzáértem az ujjaimmal Grantéhez. A tekintetünk egy másodpercre találkozott, de elfordítottam a fejem, mielőtt megfejthettem volna az arckifejezésében rejlő érzelmeket.

Cleo szemei könnyezni kezdtek. – Brody, hol voltál? Apa azt mondta, hogy csinálsz nekem fahéjas csokis tejet, amikor hazaérünk, de nem voltál itthon.

Ó, Istenem. A mellkasom úgy éreztem, mintha beszakadna. – Máris megcsinálom, szívem. Maradj itt. – Felálltam, de megdermedtem, amint Grant kinyújtotta a kezét, hogy megragadja a csuklómat.

– Kicsit kisebbre csináld. Szüksége van valamire a gyomrában, de nem akarom, hogy túl sokat kapjon. Egy perc múlva beájul, amikor a gyógyszerek teljesen hatni fognak.

Bólintottam, és a konyhába rohantam, emlékezetem szerint haladva a lépéseken, hogy elkészítsem neki a különleges italt. Mire visszaértem a nappaliba, Grant már felültette, és a kanapé háttámlájának támasztotta.

– Tessék. Hadd segítsek – mondtam, és a másik oldalára ültem, hogy az ital ne lötyögjön ki. Amint befejezte, a szeme még jobban lecsukódott, és Grant felállt vele a karjában, hogy az ágyba vigye.

– Várj, apa – motyogta Cleo, amikor távolodni kezdett. – Brody, itt leszel holnap reggel, hogy még több csokis tejet készíts?

Egyik kezemet a mellkasom mögötti fájdalomra szorítottam. Utáltam, hogy egy pillanatra is kételkedett ebben. Hogy én voltam az, aki miatt kételkedett benne, mert nem voltam mellette, amikor szüksége volt rám. Megígértem Jacey-nek, hogy soha nem hagyom el a lányaimat, úgyhogy túl voltam már azon, hogy félretegyem a félelmeimet.

– Igen, édesem. Persze, hogy úgy lesz.

– Rendben. – Cleo még szorosabban bújt Grant mellkasához. – Akkor jó éjt. Szeretlek.

– Én is szeretlek – mondtam, és a megszakadó szívemet olyan mosollyal fedtem el, amennyire csak tudtam.

Grant heves pillantással szegezte rám. – Várj meg az irodámban, amíg megnézem a többi lányt. Ne menj el!

Bólintottam. Átmentem a folyosón az irodájába, és helyet foglaltam azon a kis kanapén, ahol négy évvel ezelőtt ültem, amikor Grant elbeszélgetett velem... ugyanott, ahol néhány hete megkért, hogy legyek a férje. Annyi minden változott azóta, de a legfontosabbak nem. Azt akartam, hogy ez a ház az otthonom legyen. Azt akartam, hogy a Brightonok a családom legyenek.

Ide akartam tartozni.

Amikor Grant visszajött a nappaliba, becsukta maga mögött az ajtót, és egy hosszú pillanatig szigorúan méregetett, az állkapcsa összeszorult.

Olyan erősen szorítottam az ujjaimat az ölemben, hogy azok elfehéredtek, és az agyam teljesen kiürült. Előbb kérjek bocsánatot, vagy könyörögjek egy újabb esélyért, vagy...

– Mi a faszt gondoltál? – kiabált Grant.

Összerezzentem a helyemen. – Én... nagyon sajnálom, Gr-Dr. Brighton. Elcsesztem. Nekem kellett volna... nekem kellett volna...

Mielőtt még egy szót is kiejthettem volna a számon, Grant felrántott a kanapéról, és a számhoz szorította a száját. A mozdulattól elakadt a lélegzetem, és csak annyit tudtam tenni, hogy belekapaszkodtam az ingébe, miközben a karjai szorosan körém fonódtak.

– Nem Dr. Brighton – mondta durván az ajkamra tapadva. – Neked nem. Többé már nem. – A homlokát az enyémhez érintette. – Mondd, hogy ezt akarod, Brody. Mondd, hogy engem akarsz.

– Nem értem – mondtam, miközben levegőért kapkodtam, miközben lábujjhegyre álltam, próbáltam közelebb tolni magam hozzá, minél több érintkezést akartam vele, amennyit csak tudtam. – Hát persze, hogy ezt akarom.

– Akkor miért hagytál el minket? Miért mentél vissza Fenhez, amikor szükségünk volt rád, amikor nekem szükségem volt rád?

Újra megcsókolt, még hevesebben, mint az előbb, ám nem várt választ. Ehelyett durva, birtokló csókok közt a szavak ömlöttek belőle, elborítva az érzékeimet. – Bassza meg. Egy egész beszéddel készültem. Voltak tanulókártyáim. El akartam mondani, hogy nem vagy köteles többé a férjem maradni, ha nem akarsz, most, hogy Liza visszatért, hogy segítsen Mountbattenben, és aztán azt terveztem, hogy felsorolom az összes gyakorlati okot, amiért remélem, hogy mégis úgy döntesz, hogy velem maradsz, például hogy ott leszel a lányoknak és megtartod az egészségbiztosításodat. De baszd meg a gyakorlatiasságot. Baszd meg a kötelezettséget. Annyit lehetsz a lányokkal, amennyit csak akarsz, örökké, mindegy, mit választasz – ígérte.

Épp csak annyira húzódott hátra, hogy mindkét kezével átfogja az államat. – Ez a beszélgetés rólunk szól. És amiről szól, Brody, az az, hogy szükségem van rád. Kurvára szükségem van rád. Szükségem van a napsugaradra és a szenvedélyedre, a megértésedre és a türelmedre, a nyugalmadra, amikor a káosz eluralkodik. Azt akarom, hogy minden nap velem legyél, mint a férjem, aki palacsintát süt és megeszi az összes maradék pizzát, amikor túl sokat veszek. Nevetséges történeteket mesélj nekem Fenről és a professzoraidról. Hogy ezernyi apró dologgal jobbá tedd az életemet. Hagyod, hogy gondoskodjak rólad, még akkor is, ha nincs rá szükséged. Szeretném, ha most azonnal elmondanád, hogy temit és hogyan szeretnél.

Ezúttal sem adott esélyt arra, hogy bármit is mondjak neki. A karjai újra átöleltek, és a szája forró csókokat hintett az állkapcsomra és a nyakamra.

– Ó, Istenem – lihegtem, annyira megdöbbentem és vágyakoztam, hogy más szó nem akart kijönni. Amiket mondott, amiket csinált... – Erre nem számítottam. N-nem ezt az egészet – dadogtam.

Mert talán Fen-nek igaza volt. A fejemben, a szívemben elfogadtam a gondolatot, hogy az emberek szeretete azt jelenti, hogy elveszítem őket. És bár ez nem akadályozott meg abban, hogy beleszeressek Grantbe vagy a lányaiba, de megakadályozott abban, hogy bízzak abban, hogy ez valaha is boldogan végződhet.

Jézusom, mekkora idióta voltam.

Grant eltolt magától, és karnyújtásnyira tartott. A tekintete elég intenzív volt ahhoz, hogy pokoli lángot gyújtson az ágyékomban. – Beszélj hozzám. Beszélj nekem. Nincs több félmondat. Nincs több félreértés.

A lábaimat kocsonyának éreztem. Anélkül, hogy megtartott volna, úgy estem vissza a kanapéra, mint valami rongybaba. – Annyira sajnálom... – kezdtem újra.

Grant frusztrált hangokat adott ki, és térdre ereszkedett előttem. – Nincs több bocsánatkérés sem. – Mély levegőt vett, és bátor mosolyt erőltetett magára, kissé elhajolt tőlem. – És semmi kötelezettség. Ha nem érzed ugyanezt, csak mondd meg...

Ó, istenem, ne!

– De igen! – Kiáltottam fel. Előrehajoltam, és megragadtam az arcát, elég erősen megcsókoltam az erőltetett mosolyát, hogy kitöröljem az emlékezetemből. – Szeretlek – böktem ki a csókunkba. – Szeretlek, és a férjed akarok lenni... és féltem, hogy te nem így akarsz engem. Hogy csak a legjobbat akarod kihozni egy kínos helyzetből. Hogy kötelességednek érezted, hogy velem legyél.

– Ó, Istenem – Grant összeszorította a szemét, és reszketve kifújta a levegőt. – Egészen a mai napig eszembe sem jutott, hogy neked is lehetnek ilyen félelmeid. Attól tartok, rosszul állok, ha kapcsolatokról van szó, Brody.

– Folyton ezt mondod – mondtam élesen. – Ez nem igaz. Épp most tártad ki a szíved nekem, és tökéletes volt. Kedves vagy, és figyelmes, és olyan átkozottul nagylelkű, mindig. Olyan sokat adsz a húgodnak, az anyádnak, a lányaidnak és a betegeidnek. Egész nap életeket mentesz, Grant, aztán hazajössz és a családodnak szenteled magad. Szóval ne mondd még egyszer, hogy nem vagy jó az érzelmekben, vagy nem vagy jó az emberek támogatásában. Mert lehet, hogy másnak nem rád volt szüksége, de nekem pont rád van szükségem. A férfi, akit akarok.

Grant a homlokát ráncolta, mintha a szavak fájdalmasak lennének... de a szemében csillogó érzelem tudatta velem, hogy ez a fájdalom legédesebb fajtája.

Magával húzott a padlóra, amíg az ölében ültem, és a karja ismét szorosan körém fonódott. – Én is szeretlek. Olyan nagyon. Azt hiszem, talán végig szerelmes voltam beléd, mióta négy évvel ezelőtt besétáltál ebbe az irodába, és közölted velem, hogy te egy...

– Főállású gyermekgondozási szakember vagy – fejeztük be együtt. Én felnevettem, Grant pedig elvigyorodott.

– Olyan átkozottul boldoggá teszel – mondta csodálkozva. – Úgy érzem... – Egy pillanatig kereste a megfelelő szavakat. – ...megmagyarázhatatlanul szerencsésnek. Mintha a sors valamiféle különleges győztesnek választott volna ki azzal, hogy besétáltál az életembe. És soha nem akarlak elengedni.

Soha nem hittem volna, hogy találok valakit, aki ilyeneket mond nekem, és a szemem égett az el nem hullott könnyektől. – Megijedtem – vallottam be, és rájöttem, hogy egyáltalán nem volt nehéz kimondani az igazat, most, hogy tudtam, mit érez Grant. – Féltem, hogy meggondolod magad, most, hogy Liza visszatért. Féltem, hogy elveszítek még egy családot...

– Á, kicsim – rázta meg a fejét Grant együttérzően.

– ...és féltem, hogy a lányokkal való kapcsolatának útjában állok. Megérdemlik, hogy annyi családi szeretetet kapjanak, amennyi csak lehetséges.

– De Brody, te is a családjuk vagy – mondta Grant, és olyannyira Fenre hasonlított, hogy tudtam, soha nem hagyná, hogy ezt túléljem. – Ők nem tudnak nélküled boldogulni, és én sem tudok. Emellett Liza és a lányok a saját kapcsolataikért is felelősek. Te nem álltál az útjába semminek. Egyszerűen az első naptól kezdve feltétel nélkül szeretted a lányokat. Ők is tudják ezt, és mélyen legbelül Liza is tudja. Nehéz döntést hozott, amikor elment, és bár a távolság ellenére tisztességesen fenntartotta a kapcsolatot a lányokkal, nem jöhet csak úgy vissza, és nem várhatja el, hogy minden úgy legyen, mint korábban. Jacey, Cleo és Mia el fogják dönteni, milyen helyet akarnak neki az életükben. Mi, mint az apjuk, irányíthatjuk őket, de nem rendelkezhetünk erről helyettük.

– Apák – ismételtem meg, hagytam, hogy a szó belém vésődjön, és betöltse azokat a helyeket, amelyek azóta üresek voltak, amióta elvesztettem a szüleimet és a bátyámat.

– Igen – mosolyodott el Grant sejtelmesen. – Amin azonban még dolgoznunk kell, az a határok megállapítása. És az egyik első, amit felállítok, egy hatalmas fal körülötted és körülöttem, ez a ház, az otthonunk. Senki sem érheti el, hogy úgy érezd, nem vagy itt szívesen látott vendég, soha. És Liza vagy bárki más gúnyolódása vagy véleménye nem állhat közéd és a lányok közé. A lányok ezt nem tűrnék el, őszintén szólva.

A szavai elárasztottak, és megajándékoztak mindennel, amire valaha is vágytam. Családot. Szerelmet. Elfogadást.

– Köszönöm, hogy szóltál, hogy jöjjek haza – mondtam halkan, mielőtt újabb csókot nyomtam az ajkára. – Köszönöm, hogy szeretsz és harcolsz értem.

– Brody Kelly – mondta Grant furcsán formálisan. – Megtisztelnél azzal, hogy a férjem leszel? Hogy az életed hátralévő részét mellettem töltöd, és megengeded, hogy életem hátralévő részében szeresselek, támogassalak és tiszteljelek?

– Ezt a részt nem beszéltük már meg? – kérdeztem, és éreztem, hogy az arcomra hatalmas vigyor telepedik.

– Tudnod kell, hogy ezúttal ez a valóság. – A mosolya lágyabb volt... gyengéd és szeretetteljes. Azt akartam, hogy ebben a pillanatban vigyen az ágyba.

– Úgy lesz – mondtam, mielőtt odahajoltam volna, hogy egy csókkal pecsételjem meg az ígéretemet.

– Talán ezúttal igazi esküvőnk is lehet – mondta a számhoz szorítva a száját. – Csináljunk egy óriási bulit, és hívjunk meg mindenkit. A lányok imádni fogják.

– Egy táncos buli? – vigyorogtam. – Hát persze. Egyetértek.

– De legfeljebb két Taylor Swift-dal – tájékoztatott Grant a legjobb Cleo-utánzatában.

– Ezúttal játszhatokszerelmes dalokat? – kötekedtem.

– Mindig – mondta lágyan, és végigsimított az ajkaival az enyémen. – Amíg velem táncolsz.